Сложный выдался сезон в Континентальной хоккейной лиге для «Салавата Юлаева». Уфимцы не смогли остановить несущийся на всех парах ярославский «Локомотив» - команду-лидера на протяжении всего нынешнего чемпионата. В моменте даже верилось, что еще чуть-чуть – и мы в финале. Почему юлаевцы не смогли повторить единственный золотой финиш 14-летней давности, разбирается UFA.AIF.RU.
Бронзовый квартет
Последний раз медали («СЮ» за всю историю КХЛ брал либо «золото», либо «бронзу») уфимцы добывали шесть лет назад в сезоне 2018/19 - это тоже была бронза. Тогда в Восточной конференции команда заняла лишь шестое место в регулярном чемпионате, но на стадии плей-офф в 1/8 финала они убрали с дороги магнитогорский «Металлург» с общим счетом в серии 4:2, причем аж с четырьмя овертаймами. В четвертьфинале обыграли лидера турнирной таблицы екатеринбургский «Автомобилист» в пяти матчах со счетом 1:4, и в полуфинале обидно уступили омскому «Авангарду»: в решающем матче на домашней площадке в третьем (!) овертайме пропустили единственную шайбу - 0:1 на 110-й минуте матча! Вот это был марафонище!
Всего в КХЛ «Салават Юлаев» четыре раза завоевывал бронзовые медали и все - с разными тренерами: впервые в сезоне 2009/2010 под руководством Вячеслава Быкова (а уже в следующем сезоне с ним же взяли единственное кубковое золото), в 2013/14-м - с Игорем Захаркиным, в 2018/19-м – с Николаем Цулыгиным и вот сейчас – с Виктором Козловым.
Команду измотали
В нынешнем плей-офф «СЮ» провел 60 периодов - это 19 матчей и три овертайма, причем все дополнительное время пришлось на битву с московским «Спартаком».
В первом раунде, казалось, уфимцам повезло – в соперники досталась новосибирская «Сибирь», которую уже обыгрывали в этом сезоне. Но не зря говорят, что матчи плей-офф – совсем другой хоккей. И это доказывается из раза в раз. Поведя в счете 2:0 в первых встречах (преимущество нашей команды казалось огромным - победы с цифрами на табло 7:0 и 8:2!), юлаевцы дважды затем уступили на льду соперников. «Сибирь» не собиралась сдаваться.
В одной из встреч от поражения наш клуб спас многократный видеопросмотр забитой вроде бы нам шайбы, но на экране вид сверху показал, что шайба не пересекла полностью опасную линию ворот. В седьмом матче Уфа вырвала долгожданную победу. Впервые за три года работы Виктора Козлова клубу удалось выйти в ¼ финала. И даже это выглядело уже удачей! А дальше ждал «Спартак» - другой стиль, другая игра. Поначалу юлаевцы продемонстрировали просто космический хоккей – сразу повели в серии 1:0 на своем льду. А вот потом вдруг, имея игровое преимущество, уступили в трех матчах подряд.
Самым трагикомичным был первый овертайм, где уфимцы упустили победу на последней (!) секунде, а в дополнительном периоде и вовсе проиграли. Катастрофа – 1:3 и слабая надежда зацепиться в Уфе при совершенно бешеной поддержке трибун. И случилось чудо: уфимцы больше не отдали ни матча, одержав победу 4:3.
Надо отметить, что столичному клубу просто нереально «подыгрывал» судейский корпус. Юлаевские болельщики даже направили открытое письмо министру спорта республики Руслану Хабибову, в котором пожаловались на действия московского «Спартака» и его фанатов, на троекратное завышение цен на билеты и сокращение выделенных специальных мест для башкирских фанов. Видимо, эта атмосфера придала злости и нашей команде. «СЮ» неожиданно для специалистов вышел в полуфинал.
Первый раунд в упорной борьбе с ярославским «Локомотивом» остался за уфимцами. Могли и вторую встречу выиграть, чуть-чуть не повезло. За Ярославль играл экс-юлаевец Александр Радулов, который в свои почти 39 лет в одиночку создавал голевые моменты. Первая победа в серии с лидером оказалась и единственной, Уфа уступила с общим счетом 1:4.
Синдром легионера?
Специалисты в голос говорили, что результат закономерен. Так, олимпийский чемпион Сараево (1984) и Калгари (1988) Александр Кожевников прокомментировал sports.ru серию:
«Честно говоря, я удивлен, откуда у «Салавата» взялись ресурсы. Фарм-клубы («Толпар» и «Торос») провалили сезоны в МХЛ и ВХЛ, но команда сумела найти перспективных игроков. Особенно впечатляет вратарь Вязовой — он прогрессирует с каждым матчем и уже напоминает Набокова из прошлогодней «Магнитки».
Рад за болельщиков, но советовал бы им сохранять трезвый взгляд. Да, Виктор Козлов отлично поработал: вывел команду в плей-офф, прошел два раунда, а одна победа в Ярославле подтверждает его мастерство. Однако для постоянных побед Уфе нужны система и фундамент, а их пока нет».
Легенда советского хоккея Борис Михайлов также был конкретен, отметив, что у «СЮ» угасли звезды уже к серии со «Спартаком».
«У уфимцев не играют на должном уровне ведущие хоккеисты, это сказывается на результатах команды», - предсказал он исход плей-офф.
И с этим мнением трудно не согласиться. В регулярном чемпионате блистал канадец Джошуа Ливо, став лучшим бомбардиром по набранным очкам. Но в плей-офф Ливо будто растворился, неожиданно ушел в тень, стал конфликтовать с партнерами и тренерами и под конец, сославшись на травму, перестал выходить на лед. Сдулся, словом. Остальные легионеры периодически выстреливали, но это были лишь эпизоды. В решающий момент они не выручали команду. Лишь Хмелевский продолжал бороться до последнего, сравняв счет (2:2) в последней игре и подарив незабываемые эмоции болельщикам. Сложилось впечатление, что легионеры не желали рисковать здоровьем в сложнейших матчах финала.
Но зато на первый план в таких ситуациях вышла молодежь. Главный тренер Виктор Козлов может по наитию, может по кадровой необходимости, в этом сезоне стал наигрывать юниоров. И в плей-офф ярко отметился 18-летний Александр Жаровский, имеющий неплохие физические данные - 185 см роста, 74 кг веса и левый хват клюшки. Он нисколько не стушевался, выходя на поле против Радулова.
Настоящим открытием стал и уфимский воспитанник вратарь Семен Вязовой. Ему даже стали прочить карьеру коллеги-гения Андрея Василевского, одного из лучших голкиперов НХЛ. В плей-офф, когда основной вратарь Уфы Александр Самонов не выдержал такого объема выпавшей на него нагрузки, Семен вышел на смену и отыграл как большой Мастер, показав отличную реакцию и потрясающее хладнокровие, что бы ни случилось.
Немного о будущем
В Ярославль на пятый матч полуфинала лично прилетал глава республики Радий Хабиров, чтобы поддержать ребят. После матча он появился в раздевалке нашей команды и сказал ободряющие слова, назвав завоеванные бронзовые медали большой победой клуба
«От имени всей республики, от наших жителей, мальчишек и девочек, которые болеют за «СЮ», благодарю хоккеистов, тренерский штаб, руководство «Салавата Юлаева» и, конечно, компанию «Башнефть», которая все эти годы финансирует наш клуб. Сегодняшняя игра против «Локомотива» была тяжелой. Но ребята дали бой и показали себя настоящими мужиками», - отметил глава. И тогда же глава предложил наставнику Виктору Козлову продолжить работу в Уфе.
Виктор Козлов обещал подумать и сказал, что горд своими бойцами и добытой ими, пусть и бронзовой награде. «Видно было, что ребята доставали из себя последнее. У нас было много игр. «Локомотив» – солидная команда, претендент на чемпионство. Мы получили в свою очередь колоссальный опыт. Проиграли команде, которая не первый год идёт к чемпионству. Нужно отдавать 120 процентов, чтобы с ними играть, и ребята это делали, но мы пока не готовы обыгрывать такую дружину. Считаю, что с Ярославлем мы отдали все, что на данный момент могли. Парни играли на уколах, с травмами. Все, кто мог играть, выходили на лед. Это та цена, которую мы должны были заплатить, чтобы выиграть».
«Продолжу бегать без лыж». Биатлонист Бабиков о конце карьеры и будущем 
«Ни одного льда для фигуристов». Почему Башкирии нет на турнирах России 
Уфимочка северной закалки. Девушка-лидер волейбольной команды о пути в спорт 
Гонка за пиаром? Чем закончился скандал с российскими биатлонистами в Уфе