Уфимский «Салават Юлаев» начинает поход за Кубком Гагарина в 18-й раз подряд. Соперником в первом круге будет екатеринбуржский «Автомобилист». О том, как команда шла к этому этапу и каковы шансы на победу, рассказывает спортивный обозреватель ufa.aif.ru Дмитрий Слезин.
Ставка на стабильность
С 23 марта болельщиков хоккея снова ждет лакомое блюдо под названием плей-офф - космический Кубок Гагарина. И что самое радостное для башкирских любителей ледяных сражений — «Салават Юлаев» вновь на коне, вновь в играх на вылет в 18 раз подряд! Не каждой команде Лиги поддался такой вот солидный результат.
Например, екатеринбуржцы в считанный раз попробуют свои силы в финальном этапе. В первом сезоне они не участвовали из-за финансов. А вот потом, во втором, сразу попали в плей-офф, но далеко пройти не смогли.
Четыре последующих сезона КХЛ уральцы были очень далеки от зоны плей-офф и лишь в 2013/14 году они запрыгнули в 1/8 финала, но там были повержены астанинскими «барсами» — 4:0. Далее они периодически то попадали, то нет в число «гагаринцев», а самый большой успех в КХЛ - бронзовые медали — у них случился в позапрошлом 2023/24 году. Кстати, привел «автолюбителей» к пока единственным наградам Лиги наставник Николай Заварухин, воспитанник и игрок клуба из Уфы.
Скромный старт
Нынешний сезон «Салават Юлаев» начинал кошмарно. Семь поражений в восьми стартовых матчах заставили болельщиков бело-зеленых приуныть. Первая победа в основное время была добыта дома над «Сибирью» — 5:2.
Уфимцы стартовали полумолодежным составом с урезанным почти вдвое бюджетом после красивого бронзового сезона и сбежавшими на заработки канадскими звездами. Дольше всех задержался всеобщий любимчик Алекс Хмелевски, но в итоге он также покинул клуб, перейдя в стан самого принципиального уфимского соперника — в казанский «Ак Барс».
В итоге к середине октября после 15 матчей уфимцы набрали всего 8 очков! И лишь главный тренер «СЮ» Виктор Козлов сохранял спартанское спокойствие, убеждая болельщиков в том, что команда «будет биться и набираться опыта» теми силами, что имеет. Видимо, его молитвы услышал Бог, ну или кто-то другой, с деньгами… Во всяком случае вернулся вдруг из-за океана канадец Шелдон Ремпал. Вернувшись в стан батыров, засиял новыми красками. И на минуточку, Шелдон сейчас самый дорогой в КХЛ – его контракт около 100 млн рублей в год, в то время как у Хмелевски в «Ак Барсе» зарплата 72 млн, а у Ливо в «Тракторе» и “вовсе” 70 млн.
За Ремпалом потянулись и другие. Вместе с ним сейчас образует легионерскую пятерку «СЮ» Джек Родуолд, Дин Стюарт и Девин Броссо (на троих у них зарплата 89 млн).
Личный счет
Первый раз в плей-офф «Салават» и «Автомобилист» встретились как раз-таки в дебютном для уральцев сезоне в КХЛ. Тогда в 2010 году Уфа победила в серии 3:1.
Вторая встреча произошла в сезоне 2018/19. В 1/4 финала юлаевцы довольно легко одолели соседей со счетом 4:1. Причем, именно в том чемпионате екатеринбуржцы впервые обогнали уфимцев по итогам регулярки, опередив их на 23 (!) очка и став лидерами Восточной конференции.
Остановить «уральское авто», которое в первом раунде плей-офф «обогнало» соседей из челябинского «Трактора» в серии со счетом 4:0, удалось только уфимцам. Правда, после, в 1/2 финала юлаевцы тяжело проиграли серию омскому «Авангарду» (2:4), но их старания не прошли даром. В том сезоне они получили бронзовые медали, разделив их с питерским СКА.
Еще одно примечательное событие того сезона: к медалям команду привел тренер-дебютант, воспитанник юлаевской школы Николай Цулыгин (ныне он также в тренерском штабе Уфы помогает Виктору Козлову). Екатеринбург сегодня тренирует также уфимский воспитанник, одноклубник Цулыгина — Николай Заварухин, в тот сезон бывший помощником главного тренера Андрея Мартемьянова. И Цулыгин, и Заварухин были в свое время лидерами в «СЮ», не затерялись и в роли наставников. Удачи хочется пожелать обоим, хотя болеем, конечно, за Уфу!
Звезды Уфы
Кроме канадцев, в команде блистают доморощенный голкипер Семен Вязовой и талантливейший нападающий Евгений Кузнецов (они имеют контракты на 17 и 10 млн соответственно). Кузнецов челябинский воспитанник, к своим 33 годам — чемпион мира среди молодежных команд (2011), двукратный чемпион мира (2012, 2014), обладатель Кубка Стэнли 2018 года в составе Вашингтона, заслуженный мастер спорта России, обладатель Ордена почета за выдающиеся успехи в профессиональной деятельности. Евгений играл в одной тройке с Великим Овечкиным, будоражил болельщиков своими техническими фокусами, за что получил прозвище Гарри Поттер. И теперь он в Уфе!
Вратарь Семен Вязовой тянет эту удивительную башкирскую телегу, порою в одиночку вытаскивая ее из, казалось бы, проигранных поединков. Вязовой лишь 36-й по зарплатам в КХЛ, но и один из самых молодых — ему всего 22 года. К слову, основной голкипер «Автомобилиста» 31-летний Евгений Аликин имеет контракт 52 млн — это четвертый показатель в КХЛ.
Вязовой и Кузнецов, канадский десант вместе с Шелдоном — главные козыри в борьбе за Кубок Гагарина 2026. А еще надежды на Дениса Яна, Егора Сучкова, Данила Алалыкина, Алексея Василевского, который в прошлом плей-офф «стрелял снайперски», ну и, конечно, на еще одного коренного уфимца молодого Александра Жаровского.
Козыри соперника
Екатеринбуржцы начали нынешний чемпионат поувереннее Уфы. Правда, в первом матче против “Лады” в Тольятти они уступили 3:4. Но затем обыграли сначала «Ак Барс» 6:3, а затем дважды и «Салават Юлаев» — 4:1 в Уфе и дома — 4:2.
Правда, это потребовало от них эмоциональной и физической силы, и в последующих пяти матчах они набрали лишь три очка. Далее снова шесть побед кряду... На финише регулярного чемпионтата Екатеринбург оказался четвертым, обогнав «СЮ» и добыв преимущество своего поля.
Что касается забивающей силы «Автомобилиста», то они пятые на Востоке — 196 заброшенных шайб. Но очень сильна оборона у соперника — лучшая на Востоке и вторая во всей Лиге после действующего чемпиона из Ярославля. Хотя вратарская линия обоих соперников — одна из лучших в Лиге. По коэффициенту надежности Галкин и Вязовой практически равны: 2.12 против 2.13 у уфимца, оба входят в пятерку лучших вратарей в КХЛ.
По контрактам у «Авто» в лидерах также североамериканец Рид Буше (90 млн), немец Брукс Мейсек (65 млн), по 60 млн имеют француз Стефан Да Коста и знакомый уфимцам Александр Шаров. Этот квартет, думается, и будет больше всего угрожать «Салавату».
Что же касается заброшенных шайб, то екатеринбургский голландец Даниель Спронг с 28 голами входит в пятерку лучших, тогда как у уфимских канадцев Броссо и Родуолда только 23 и 25 позиции с 21 шайбой.
Впрочем, это все лишь цифры регулярного чемпионата. В серии игр на вылет может выстрелить любой! Болеем за хоккей!
Расписание первого раунда плей-офф «Автомобилист» – «Салават Юлаев». Серия до четырех побед:
№1. 23 марта в Екатеринбурге.
№2. 25 марта в Екатеринбурге.
№3. 27 марта в Уфе.
№4. 29 марта в Уфе.
№5. 31 марта в Екатеринбурге
№6. 2 апреля в Уфе
№7. 4 апреля в Екатеринбурге.